Tia phóng xạ từ một vì sao lùn gần đó đã khiến cho hành tinh này không thể sinh sống.
Hành tinh Kepler-438b bị tiêu diệt bởi phóng xạ của sao lùn Kepler-438
Các nhà bác học vũ trụ vừa công bố một phát hiện mới đáng buồn. Hành tinh đo được và những điều kiện môi trường gần giống với thế giới nhất từng được tìm được đã không còn sinh sống được nữa.
Với tên gọi Kepler-438b, toàn bộ không khí của hành tinh này đã bị hủy diệt bởi những đợt sóng phóng xạ khổng lồ phun ra từ một vì sao lùn đỏ (Red Dwarf star) bị bùng nổ gần đó – sao lùn Kepler-438.
Thông thường, hiện tượng bùng nổ (superflare) của những sao lùn đỏ sẽ xảy ra khoảng vài trăm ngày một lần. Năng lượng của những vụ bùng nổ này mạnh gấp 10.000 lần so với Mặt Trời, tương đương sức mạnh của 100 tỷ tấn thuốc nổ TNT.
Hình ảnh mô phỏng của sao lùn Kepler-438 và hành tinh Kepler-438b. (Nguồn: Warwick).
Do khoảng cách giữa sao lùn Kepler-438 và hành tinh Kepler-438b kha khá xa, nên luồng khí lực khổng lồ đến từ những vụ bùng nổ cũng chỉ có thể gây ra tác động nho nhỏ đến Kepler-438b. Tuy nhiên, yếu tố nguy hiểm thật sự nằm khép kín các luồng công luận. Chúng chứa đầy những tia phóng xạ và các tia vũ trụ chết người phát minh một dạng lai gọi là “công luận cực quang”. Hiện tượng phun phun ra lượng công luận này với cường độ lớn (coronal mass ejection- CME) có thể quét dọn toàn bộ không khí và khiến cho toàn bộ hành tinh chịu tác động nhiễm phải xạ trầm trọng, không thể sinh sống trong nhiều ngàn năm tiếp theo.
Hành tinh Kepler-438b là hành tinh bên ngoài hệ mặt trời có những chỉ số giống với thế giới nhất từng được tìm đến từ trước đến nay. Kepler-438b đo được và nhiệt độ cơ thể môi trường tương ứng với thế giới nhưng khoảng cách giữa hành tinh này với sao lùn Kepler-438 đến gần hơn nhiều so với khoảng cách từ thế giới đến Mặt Trời.
Mặt Trời của chúng ta cũng phun ra những đợt công luận cực quang nhưng với cường độ êm ái và đều đặn nên không gây tác động đến thế giới. Trong khi đó sao lùn Kepler-438 cứ cách vài trăm ngày lại phun ra một đợt cực quang siêu mạnh. Cực quang của Kepler-438 mạnh hơn bất kể luồng cực quang nào của Mặt Trời từng được chạm nhận.
Nếu hành tinh Kepler-438b có được lớp từ trường bảo vệ bên ngoài tương tự như ở thế giới, thì hành tinh này cũng sẽ được bảo vệ trước tấn công của công luận cực quang. Tuy nhiên, Kepler-438b không có được lớp từ trường, hoặc do cực quang quá mạnh nên toàn bộ không khí đã bị quét dọn và nhiễm xạ. Toàn bộ hành tinh đã trở thành một nơi khô hạn và khắc nghiệt, không thể có hữu hình tồn tại.
Sự đang hoạt động cực quang là hiện tượng xảy ra khi một số lượng nhiều chất plasma bị cuộn xoáy và phun ra khỏi vì sao, tạo ra những luồng gió hiện tượng điện từ khổng lồ cùng các tia vũ trụ và phóng xạ. Ban đầu, hiện tượng điện từ sẽ cuốn sạch đi những phân tử nhẹ trong không khí như oxi và ozon vào vũ trụ. Khi không còn khí quyển che chắn, toàn bộ hành tinh sẽ bị tràn ngập bởi những tia tia vũ trụ chết người.
