Cây “ăn thịt” hay đúng hơn là cây bắt mồi (carnivorous plant) là những loại cây nhận một phần hoặc phần đông các chất dinh dưỡng (nhưng bất công khí lực) cho chúng từ việc bẫy và tiêu hóa động vật hoặc cơ thể sống vi sinh vật đơn bào, tiêu biểu như sâu bọ và các động vật chân khớp khác. Các loài cây “ăn thịt” xem như đã phải biến đổi để thích với việc sinh trưởng tại những nơi đất mỏng hoặc nghèo chất dinh dưỡng, đặc biệt là nitơ, như bãi lầy axit và lớp đất trồi lên trên bề mặt đá.
Hãy cùng trang Livesciences điểm lại một số loại cây bắt mồi “nổi tiếng” nhất:
Cho đến nay, vẫn còn một vài bí ẩn về các loài cây bắt mồi, ví dụ như việc cây trong ảnh đánh bẫy một con ếch cây Đinh Bộ Lĩnh Dương. Cây bẫy ruồi Venus là một trong số ít các cây bắt mồi có thể di chuyển đủ nhanh để tóm gọn các sâu bọ và đôi khi cả những động vật có vú nhỏ để tiêu hóa.
Được tìm được trên phần đông các lục địa ngoại trừ châu Nam Cực, cây gọng vó gài bẫy để các con mồi dính vào lông tuyến màbóng mag, chứa chất nhớt dính của chúng và sau đó hấp thụ các chất dinh dưỡng của sâu bọ.
Một con nhện đang bò tiến theo hướng nguy hiểm vào “dạ dày” một cây bắt mồi.
Cây bắt ruồi Venus tiến triển mạnh trên đất cằn cỗi vì chúng có thể sưu tập thêm các chất dinh dưỡng từ thịt sâu bọ và nhện. Những chiếc lông nhỏ bé trên các bẫy giống như vỏ sò của chúng khiến bẫy sập lại khi kích hoạt. Các enzym sau đó tiêu hóa con mồi và quá trình này mất tới vài ngày.Ngoài các xúc tu màbóng mag sáng, cây gọng vó còn sự sản sinh những bông hoa nhỏ mầu trắng.
Giống như cây bắt ruồi Venus, cây gọng vó có thể di chuyển các phần thêm vào giống như xúc tu của chúng để đối phó với với yếu tố kích thích của con mồi. Tuy nhiên, so với cây bắt ruồi ruồi Venus, cây gọng vó di chuyển kha khá chậm hơn, vì vậy họ nhờ cậy vào chất nhờn dính bẫy sâu bọ.
Các sâu bọ bị mùi êm dịu của mật hoa thu hút vào phần lá hình cái ấm và bị lạc trong một mê lộ các nhô ra giả mạo. Chẳng mấy con mồi tồn tại chảy ra. Thay vào đó, đa phần chúng bị trượt qua chiếc ống trơn xuống một vũng nước đầy vi khuẩn, nơi con mồi bị chuyển sang thức ăn của cây.
Loài cây nắp ấm Sarrancenia minor thường mọc ở các vùng ven biển từ Florida tới Bắc Carolina, Mỹ. Các miếng nắp ấm để hé cho công luận lọt vào, có lẽ nhằm để thu hút sâu bọ tiến sâu bên trong.
Băng giá hiếm hoi ở hạt Hillsborough, bang Florida, Mỹ đã đóng băng lên các xúc tu của cây gọng vó này.
Một loại cây nắp ấm khác, Nepenthes rafflesiana elongata, đã tiến triển thành một chỗ ngủ lsuy nghĩ các chim dơi nhỏ. Mối quan hệ này khiến đôi bên cùng có lợi: Dơi có chỗ nghỉ ngơi vào ban ngày và cây nắp ấm nhận chất dinh dưỡng từ phân chim.
Một số cây bắt mồi có một cách kha khá sáng tạo trong việc điều chỉnh nguồn cung dinh dưỡng. Cấy nắp ấm Nepenthes lowii ở Borneo thu hút chuột cây bằng mùi mật êm dịu. Nếu cần đi đại tiện trong lúc ăn, các con chuột cây sẽ chọn vị trí hoàn hảo trên cây nắp ấm. Tổng cộng, các cây nắp ấm đã nhận đến từ 57% – 100% lượng nitơ của chúng từ phân chuột.
Bẫy của cây rong bắt mồi Utricularia vulgaris khép lại nhanh gấp 100 lần so với cây bắt ruồi Venus, theo một nghiên cứu năm 2011 của Philippe Marmottant và các giúp đỡ. Các bẫy của loài cây này chỉ dài một vài milimét nhưng tạo ra một lực hút gấp 600 lần so với lực hấp dẫn, tóm bẫy các động vật thân giáp nhỏ dưới nước và những con mồi không may mắn khác.
