Có thể tiện lợi thấy rằng đá đóng vai trò rất quan trọng trong cuộc sống của người xưa, từ các tác phẩm bằng đá đến thói quen xếp đá ở mọi nơi có thân thể đặt chân tới. Chẳng hạn như ở các công viên hay giữ cân bằng cho các bia mộ ở nghĩa trang hay chất thành đống dưới chân các bức tượng tôn giáo. Vậy có bao giờ bạn tự hỏi tại thu thanh có điều này hay chưa?
Các chuyên gia cho rằng từ lâu việc xếp đá đã là một điều phổ biến bởi những quan điểm về hương hồn.
Các tụ đá xếp chồng thường được gọi là tháp đá (cairn), còn tại các khu côn chất thì sẽ phân loại chúng thành tumuli (gò đá), barrow (mộ đá), hoặc stupa. Các chuyên gia cho rằng từ lâu việc xếp đá đã là một điều phổ biến bởi những quan điểm về hương hồn, thẩm mỹ và còn là cách để bày tỏ cho người sau biết ở đây từng có người đến. Tất nhiên chúng đều mang tư tưởnga nhưng bất công lúc nào cũng đúng và có ích cho người sau. Bởi những tảng đá đặt sai chỗ có thể dẫn những người sau đi đến nguy hiểm, gây tổn hại cho các hệ sinh thái mỏng manh như các loài thực vật bản địa hoặc nếu cố tình đặt đá thành tụ đá xếp chồng hình tháp sẽ vô tình thúc đẩy sự xói mòn.
Đánh dấu con đường
Những tác phẩm đá được tạo ra bởi nhiều nền văn minh trên thế giới từ dân du mục cho đến các bộ lạc nông nghiệp. Ngay cả người Mông Cổ cổ đại cũng dựng các tụ đá, cũng như cư dân miền núi Nam Mỹ cũng không ngoại lệ. Thông thường, các tụ đá được dựng sẽ đóng vai trò chỉ dẫn cho người trong bộ tộc biết đâu là đường an toàn khỏi pha tấn công của thú dữ. Điều này rất thiết thực ở những nơi hoang sơ như sa mạc hay ở bắc cực, nơi không có cỏ cây hay khó lưu giữ lại vết tích, người ta sẽ dựa vào các tảng đá để làm kí hiệu.
Những tác phẩm đá được tạo ra bởi nhiều nền văn minh trên thế giới.
Cũng chính các tháp đá đã giúp thân thể có thể di chuyển từ nơi này sang nơi khác trước khi nguồn đồ ăn ít ỏi bị tháo kiệt kiệt. Do đó, những tháp đá này thường được khám phá ra trên các sơn nguyên Tây Tạng, thảo nguyên Mông Cổ và cả trên các con đường mòn Inca dẫn đến Machu Picchu.
Thông thường, tháp đá đo được khổng lồ và được khép lại vô cùng vững chắc.
Vào thế kỷ 18 và 19, khi miền Tây nước Mỹ đã được nhiều người đến định cư, các tụ đá đôi khi đóng vai trò sắp xếp các đường tài sản. Hiện nay vẫn còn những tảng đá khổng lồ ở vùng núi Montana và Colorado được người bản địa và những người chăn cừu di cư từ Tây Ban Nha tạo thành.
Các tháp đá lớn cũng từng đóng vai trò như ngọn hải đăng cho các thuỷ thủ Bắc Âu, Celtic và Scotland cổ đại. Thường chúng sẽ đo được khổng lồ, cao hơn rất nhiều so với một thân thể và được khép lại vô cùng vững chắc. Thời gian để tạo ra chúng có thể tốn mất vài ngày trời.
Nơi tượng niệm, hành hương
Các tháp đá cũng đóng vai trò như sau bùa hộ mệnh và là biểu tượng của niềm tin. Chẳng hạn như trên đường hành hương Camino de Santiago, những tín đồ thường chất những tụ đá hình nón trên quãng đường đến mộ của Thánh James. Bên cạnh đó, trong Do Thái giáo, các tín đồ thường có thói quen để lại một tảng đá trên bia mộ để tưởng nhớ người đã qua đời. Con người cũng thường chôn cất người đã qua đời dưới những tảng đá, chẳng hạn như vòng tròn đá Clava Cairns nổi tiếng ở Scotland. Vào năm 2017, các nhà khảo cổ cũng đã phát hiện ở khu vực lửa chết hàng trăm ngôi mộ tháp có niên đại 8.000 năm cho thấy đối với người cổ đại, các tụ đá rất quan trọng trong văn hoá của họ.
Nghệ thuật
Không chỉ đóng vai trò quan trọng trong hương hồn hay được trong đời sống thực tại, đôi khi người xưa tạo ra các tháp đá chỉ đơn giản vì chúng đẹp mà thôi. Ví dụ như kiến trúc đá Opus 40 nằm sâu trong rừng Saugerties, Mỹ, với thời gian xây dựng hơn 37 năm bởi nhà điêu khắc Harvey Fite. Đây là một kiến trúc đá phức tạp với độ lớn to lớn kéo dài qua nhiều loại địa thế.
Đôi khi người xưa tạo ra các tháp đá chỉ đơn giản vì chúng đẹp mà thôi.
Vào năm 1970, nghệ sĩ người Mỹ là Robert Smithson đã dùng rồi đến 6.000 tấn đá bazan đen để tạo ra đê chắn xoắn ốc tuyệt đẹp vẫn còn nguyên vẹn sau nhiều năm.
